



Alcântara foi um dos maiores centros de riqueza da região Nordeste durante os períodos do Brasil Colônia e do Brasil Império. Suas construções e monumentos da época, mesmo em ruínas, são atrações visitadas por milhares de turistas todos os anos. Sua importância cultural e histórica para o País fez com que fosse tombada como Cidade-Monumento em 1948.
No século XVII, foram construídos os primeiros engenhos de cana-de-açúcar por lá, o que transformou a cidade em um pólo produtor de gêneros alimentícios e facilitou o surgimento de uma elite econômica, política e intelectual. A construção dos prédios e monumentos que ainda hoje embelezam a cidade foi realizada a partir do século XVIII.
Seus pontos turísticos podem ser visitados a pé durante passeios tranqüilos pelas ruas calçadas de pedras. Indo de barco, a partir de São Luís, os atrativos começam logo no Porto do Jacaré, subindo a ladeira de mesmo nome, que conduz ao coração da cidade. O largo onde se encontram as ruínas da igreja Matriz, a antiga cadeia e o pelourinho pode ser conhecido em um dia.
Ao mesmo tempo em que propicia um encontro com o passado, Alcântara abriga, desde os anos 80, uma mostra da moderna tecnologia aeroespacial. A sete quilômetros da cidade está instalada uma das mais modernas bases espaciais da América Latina, onde são desenvolvidos projetos para lançamentos de satélites.