



Encadrée dans la forêt amazonienne, Manaus est une métropole ayant presque 1,5 million d’habitants, capitale de l’Amazonas, le plus grand État brésilien. La ville nous impressionne grâce à ses beautés naturelles, avec des parcs écologiques et une suite de domaines verts semblant ne pas avoir fin. C’est une terre de constrastes, qui mélange une nature exubérante, un complexe industriel de haute technologie et des œuvres d’un passé glorieux à l’apogée du commerce international de caoutchouc.
Manaus date de la deuxième moitié du XVIIème siècle, avec la construction du Fort de São José da Barra, à la rive gauche du Fleuve Negro, dont le but était de protéger la région contre l’invasion étrangère. Le nom de la capitale se rapporte aux indiens manaos qui y habitaient.
Pendant longtemps, la ville a vécu pratiquement isolée. Pourtant, depuis le XIXème siècle, avec le développement du commerce international du caoutchouc, dont la matière-première, le latex, était extraite des arbres à caoutchouc natifs de la forêt, Manaus a commencé à attirer l’attention des hommes d’affaires du monde entier.
À la fin du XIXème siècle, la richesse générée par l’exportation du caoutchouc a financé la construction, en pleine forêt, de luxueux bâtiments qui réproduisaient les styles architectoniques à la mode en Europe. Au Théâtre Amazonas, l’un des plus grands symboles du développement économique de cette période-là, se relayaient des orchestres et des compagnies européennes d’opéra.
Avec le déclin du commerce du caoutchouc, Manaus est tombée dans l’oubli. La ville a réacquis son importance économique avec l’installation d’un parc industriel favorisé par l’institution de la Zone franche, en 1957. Aujourd’hui, les entreprises les plus importantes sont celles qui utilisent la technologie de pointe pour la production dans les secteurs d’électroménagers, d’électroniques, d’informatique et de communication.